Biocombustibles ¿salvación o miseria?

Muchas son las expectativas que han generado estos combustibles entre las personas interesadas en el cambio del actual modelo energético por uno más respetuoso con el medioambiente, pero la controversia creciente que han generado hace que a día de hoy sea complejo posicionarse respecto a ellos.

En esta entrada resumo el artículo que podéis obtener íntegro en la sección de Documentos de interés y que escribí con el fin de facilitar que cada cual haga su análisis, pero desde este momento anticipo que como cualquier otra tecnología, esta no es buena o mala por sí, sino que cómo se use, cómo se desarrolle o cómo se introduzca en las sociedades, determinará si viene a mejorar las condiciones de vida de la humanidad …. o sólo de unos pocos.

Modelo energético basado en los combustibles fósiles y deterioro medioambiental

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Hoy se acepta de manera generalizada que hay indicios suficientes como para pensar que podríamos estar asistiendo a un aumento de la temperatura media del planeta que tendría detrás la mano del hombre en general y el aumento de las emisiones de CO2 en particular. Un calentamiento que podría tener graves consecuencias sobre la vida en la Tierra tal y como la conocemos, pues acarrearía alteración de los equilibrios medioambientales, aumento de la superficie de desiertos, elevación del nivel de los mares con la consiguiente inundación de tierras abundantemente habitadas, etc.

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El aumento de la concentración de este gas en la atmósfera (CO2) provoca que aumente el efecto invernadero, que consiste en que la radiación infrarroja que emite la superficie terrestre al recibir la radiación solar, no pueda abandonarnos, lo que provoca que la Tierra se caliente más de lo debido. Un aumento de hasta 2 º C a nivel global, se consideraría más o menos aceptable, pero aumentos superiores provocarían desequilibrios de consecuencias imprevisibles.

El CO2 que hemos emitido en las últimas décadas, por sí solo, parece ser suficiente como para que ya estemos en condiciones de provocar ese aumento de 2º C, lo cual indica que de no reducirse drásticamente las emisiones globales no podríamos poner freno al problema. Sin entrar a valorar las dificultades que existen para que una medida de este tipo se hiciese efectiva, dado que el 17 % de la humanidad (los países de la OCDE) emiten la mitad del CO2 y la otra mitad (unas 13.000 millones de toneladas anuales) lo emiten países que aumentan su población y su consumo energético basado en las fuentes más baratas (carbón por ejemplo) y contaminantes, hemos de aceptar que el camino actual sólo nos lleva al abismo.

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La biomasa y su potencial energético

Uno de los recursos energéticos posibles en este nuevo modelo, es la biomasa, es decir, la materia vegetal que encierra depósitos de combustible susceptibles de ser quemados para obtener calor o electricidad o transformados en biocombustibles.

Este recurso puede ser renovable y no contribuir al aumento de las emisiones a condición de que el balance de emisión al consumir y absorción por la planta al crecer sea favorable, lo cual se consigue si se planta tanta masa vegetal como se consume.

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El prefijo bio y el marketing asociado

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Una vez más hemos de apelar a la responsabilidad y a la necesaria formación de los ciudadanos, en primer lugar respecto a sus hábitos de vida y consumo, y como otras veces, la ausencia de poderes públicos que sepan compatibilizar desarrollo y conservación, unas veces por defecto y otras por defecto, debe mover a los ciudadanos informados a ser críticos con sus gobernantes y a exigirles políticas inteligentes, diseñadas por expertos que conozcan la materia y no se dejen engañar no por ecoextremistas ni por tiburones de los mares del omnipotente y omnipresente mercado.

El hecho de que estos combustibles lleven el prefijo bio es en la actualidad más una cuestión de marketing que otra cosa, pues su obtención no está exenta de abusos medioambientales (y sociales) de diversa índole, lo cual provoca que la denominación agrocombustibles sea más precisa. Nosotros las iremos alternando por no despreciar de entrada la acepción ecológica, por posible si existiese voluntad.

Tipos de agrocombustibles

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Agrocombustibles de última generación

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Pero ¿son todo ventajas? obviamente no. El nacimiento de estas tecnologías fue vislumbrado por muchos como el del nacimiento de nuevas posibilidades para algunas zonas pobres del planeta que podrían convertirse en productoras, sin caer en la cuenta de que podría suceder justo lo contrario, esto es, que sus escasas tierras fértiles se utilizasen para este fin y no para la producción de alimentos básicos como la soja, el maíz, el trigo o el arroz, por no hablar de las escaladas de los precios de estos productos básicos debido a su utilización en la cuestión que nos ocupa.

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Por todo ello, hemos de decir que los biocombustibles en sus dos dimensiones líquidas (bioalcoholes y biogasóleos) poseen un futuro esperanzador si somos capaces de compatibilizarlos con los siguientes elementos:

1.-No pueden ser un freno para la salida de la pobreza, más al contrario deben facilitar el acceso al combustible a los más pobres sin privarles de sus necesarios alimentos básicos.

2.- No pueden ser un elemento de deterioro del medioambiente. Ojo por tanto con la utilización de transgénicos, con los monocultivos, con el empobrecimiento de la tierra, con los pesticidas asociados, etc.

Conclusiones

El modelo energético asociado a las fuentes fósiles está agotado antes de que lo hagan los yacimientos de carbón, petróleo y gas, a menos que no nos importe abocar al planeta hacia una alteración de sus equilibrios ecológicos de consecuencias impredecibles.

En ese camino los agrocombustibles pueden jugar su papel y proveernos de una cantidad de energía apreciable para sectores estratégicos como por ejemplo el transporte, pero su desarrollo no puede ser obstáculo para que los más pobres abandonen su miseria, más al contrario debería ser una fuente de ingresos para ellos, permitiéndoles añadir a sus cultivos alimenticios los propios de estas tecnologías.

En las áreas más desfavorecidas deben ser los agrocombustibles de última generación, esto es, los que no se extraen de cultivos alimenticios, los que conformen el grueso de las explotaciones, y en todo el planeta compatibilizar su cultivo con técnicas respetuosas con el medioambiente, con control de los usos, de los fertilizantes y de la ingeniería genética asociada.

Con esas premisas tal vez un día se ganen por sus propios méritos el prefijo bio.

Saludos.
La energía más limpia es la que no se consume.